宋朝

宋朝的疆域始终不及汉唐；有宋一代，面对无法战胜的北方邻国，朝廷不是付出财物以求和平，便是与之交战。然而，若不以军事衡量，宋朝几乎在各个方面都达到了中华文明的高峰：印刷术、纸币、火药、指南针、成熟的科举制度、山水画，还有一个皇帝与大臣以文字论辩、却往往落于下风的朝廷。

宋代皇后的经历也体现了这一点。宋朝有九位皇太后正式摄政，数量超过其他任何朝代。她们通晓文墨，阅读奏章，其中几位更是连续执政多年，而几乎无人认真质疑她们是否应当掌权。

1127年，女真人攻陷北方的都城，将整个皇室掳走。这就是中国历史上所称的“靖康之变”，如今人们谈起时，仍难掩伤痛。朝廷在长江以南重建，又延续了一百五十年，直至蒙古人到来。