Zodiaco chino
Doce pequeñas pinturas, una por cada año del ciclo; en una esquina de cada una, el nombre del animal escrito como se escribía hace tres mil años, con la escritura que los adivinos Shang grababan en huesos de buey y caparazones de tortuga.
El zodiaco chino —生肖, shēngxiào, «semejanza de nacimiento»— asigna un animal a cada año, y los animales siguen un ciclo fijo de doce. Rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro, cerdo, y de nuevo la rata. Tu animal es el que correspondía al año en que naciste; por eso vuelve a ti cada doce cumpleaños.
Es más antiguo que el horóscopo y se usa con más informalidad. Preguntarle a alguien cuál es su animal es una forma cortés de averiguar su edad. El animal del año que llega aparece en los adornos de Año Nuevo, los sobres rojos, los sellos postales y los escaparates, de modo que un año del dragón tiene un aspecto distinto al de un año del conejo en todas partes a la vez. Además, a cada animal se le atribuye un temperamento general —la rata es rápida, el buey constante y el tigre rebelde— que la gente evoca con cariño y se toma más o menos tan en serio como un lector occidental el hecho de ser Libra.
Bajo los animales hay un engranaje más antiguo al que se incorporaron: las doce ramas terrestres, 地支, que dividen tanto el día como el año. A cada animal le corresponden dos horas del reloj, además de un año de cada doce: al caballo, el mediodía; a la rata, la medianoche.
Caballo 馬 / 马
Un caballo castaño oscuro al galope tendido sobre un fondo dorado, con la crin y la cola ondeando hacia atrás y arreos de estilo Tang: correas azules y doradas, borlas rojas y una gualdrapa de color rojo cinabrio sobre una manta verde bordada con flores de loto. La imagen principal de la colección.
Lee sobre el caballo →¿Cuál es tu animal?
Elige el año en que naciste. El año zodiacal comienza con el Año Nuevo lunar, entre el 21 de enero y el 20 de febrero; si tu cumpleaños cae antes, te corresponde el animal anterior.
Todos los años, animal por animal — de 1936 a 2043
| Rata 鼠 | 1936 · 1948 · 1960 · 1972 · 1984 · 1996 · 2008 · 2020 · 2032 |
|---|---|
| Buey 牛 | 1937 · 1949 · 1961 · 1973 · 1985 · 1997 · 2009 · 2021 · 2033 |
| Tigre 虎 | 1938 · 1950 · 1962 · 1974 · 1986 · 1998 · 2010 · 2022 · 2034 |
| Conejo 兔 | 1939 · 1951 · 1963 · 1975 · 1987 · 1999 · 2011 · 2023 · 2035 |
| Dragón 龍 | 1940 · 1952 · 1964 · 1976 · 1988 · 2000 · 2012 · 2024 · 2036 |
| Serpiente 蛇 | 1941 · 1953 · 1965 · 1977 · 1989 · 2001 · 2013 · 2025 · 2037 |
| Caballo 馬 | 1942 · 1954 · 1966 · 1978 · 1990 · 2002 · 2014 · 2026 · 2038 |
| Cabra 羊 | 1943 · 1955 · 1967 · 1979 · 1991 · 2003 · 2015 · 2027 · 2039 |
| Mono 猴 | 1944 · 1956 · 1968 · 1980 · 1992 · 2004 · 2016 · 2028 · 2040 |
| Gallo 雞 | 1945 · 1957 · 1969 · 1981 · 1993 · 2005 · 2017 · 2029 · 2041 |
| Perro 狗 | 1946 · 1958 · 1970 · 1982 · 1994 · 2006 · 2018 · 2030 · 2042 |
| Cerdo 豬 | 1947 · 1959 · 1971 · 1983 · 1995 · 2007 · 2019 · 2031 · 2043 |
Los doce, en orden
Según cuenta la leyenda, el orden quedó fijado en una carrera para cruzar un río, convocada por el Emperador de Jade. La mitad de los doce se ganó su lugar con trampas, prestando ayuda o parándose a comer.
01 鼠
La primera en cruzar el río
02 牛
El que llevó a la ganadora
03 虎
王 en la frente
04 兔
El que habita en la luna
05 龍 / 龙
El único que no es real
06 蛇
El pequeño dragón
07 馬 / 马
El mediodía, a pleno galope
08 羊
El carácter que forma parte de 美
09 猴
Tres generaciones en un corazón
10 雞 / 鸡
El que pone fin a la noche
11 狗
El que es leal pase lo que pase
12 豬 / 猪
El último, sin ninguna prisa
甲骨文
Por qué los nombres tienen esa forma
Cada una de las doce pinturas lleva un pequeño carácter en una esquina: arriba a la izquierda o a la derecha, en dos casos en dorado en vez de tinta. Es el nombre del animal, pero no está escrito en chino moderno. Es 甲骨文, escritura oracular sobre huesos: la escritura más antigua hallada en China, incisa en omóplatos de buey y plastrones de tortuga en Anyang hacia 1200 a. C.
Aquellos huesos eran instrumentos de adivinación. Un rey Shang formulaba una pregunta —sobre una cosecha, un nacimiento o una cacería— y un adivino aplicaba una punta caliente al hueso hasta que se agrietaba. La respuesta se leía en la grieta y luego se grababa a su lado. El zodiaco es una versión popular de ese mismo impulso: interpretar a una persona a partir del año en que llegó al mundo. Escribir los nombres de los animales en la escritura de los huesos oraculares pone ambas prácticas una junto a la otra.
También devuelve las imágenes a las palabras. En la escritura oracular, 馬 sigue siendo reconocible como un caballo con crin; 虎, como un tigre con las fauces abiertas; 羊, como una cabeza con dos cuernos curvados hacia dentro; y 犬, como un perro con la cola sobre el lomo. Los caracteres modernos son esos mismos dibujos, cuyas formas se han suavizado tras tres mil años de escribirlos cada vez más deprisa.
Dos maneras de pintar un animal
Seis de los doce están pintados del natural y desde el afecto: la rata metida hasta los codos entre queso y salchichas, tres generaciones de monos dorados de nariz chata dentro de un corazón magenta, un gallo y dos gallinas con siete pollitos en un prado primaveral. Son pinturas cálidas, divertidas y pensadas para mirarlas de cerca.
Los otros seis no son animales, sino objetos: el buey, el carnero y el perro están representados como bronces rituales de las dinastías Shang y Zhou, recipientes 尊 fundidos con forma animal, con motivos taotie en espiral y bordes con motivos de trueno, sobre un fondo oscuro y vacío. Pertenecen a la misma época que la escritura de la esquina. Entre estos dos registros, la colección dice lo mismo dos veces: aquí está la criatura, y aquí, aquello en lo que la convirtieron tres mil años de ceremonias.
- 鼠
- Rata · 子 zǐ
- 牛
- Buey · 丑 chǒu
- 虎
- Tigre · 寅 yín
- 兔
- Conejo · 卯 mǎo
- 龍
- Dragón · 辰 chén
- 蛇
- Serpiente · 巳 sì
- 馬
- Caballo · 午 wǔ
- 羊
- Cabra · 未 wèi
- 猴
- Mono · 申 shēn
- 雞
- Gallo · 酉 yǒu
- 狗
- Perro · 戌 xū
- 豬
- Cerdo · 亥 hài
Preguntas
¿Qué es la escritura que aparece en una esquina de cada pintura?
Es el nombre del animal en escritura oracular sobre huesos (甲骨文), la forma más antigua conocida de escritura china, incisa en omóplatos de buey y caparazones de tortuga durante la dinastía Shang, hacia 1200 a. C. Xiang Li escribe el nombre de cada animal con la forma más antigua de su carácter, en vez de la moderna.
¿Qué animal corresponde a 2026?
2026 es un año del caballo: 丙午, un caballo de fuego. El ciclo sigue el orden rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro y cerdo, y vuelve a empezar cada doce años con el Año Nuevo lunar, en lugar de hacerlo el 1 de enero.
¿Se han expuesto estas pinturas?
Sí. Las pinturas del zodiaco se mostraron junto a la colección «Emperatrices chinas» en la exposición «Voces de fortaleza: emperatrices y animales del zodiaco» (Voices of Strength: Empresses and Zodiac Animals), en la Newton Free Library, en julio de 2026. Ambas colecciones también han viajado juntas al Museum of Fine Arts, Boston y al Worcester Art Museum con motivo del Año Nuevo lunar.
¿Puedo comprar una?
Los originales están realizados en acuarela y gouache sobre papel y se encuentran en el estudio; escríbenos para consultar su disponibilidad. En la tienda hay cuadernos, piezas decorativas de pared, tazas y bolsas con reproducciones de las pinturas, y la página de cada animal indica qué artículos hay con su imagen.
¿La cabra es una cabra o una oveja?
El carácter es 羊, que abarca ambos animales: ninguna de las dos palabras es incorrecta. Los calendarios en inglés usan indistintamente Goat, Sheep y Ram: cabra, oveja y carnero. Xiang Li pintó un carnero de cuernos curvados, fundido como recipiente de bronce.
Dale al año su animal
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¿Tienes preguntas? Escribe a xiangliart@gmail.com